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目犍連尊者不但常遊佛之諸境界，並且也常乘神通到地獄中觀察眾生受善惡的果報。有一天，目犍連行腳在恆河的岸邊。隨著黃昏暮色蒼茫，他決定停下來，靜坐在河岸邊。不久，許多餓鬼聚集河邊想取水來解除飢渴。然而，一個凶惡的守水鬼，手執鐵杖前來驅逐。目犍連端身正坐，見諸餓鬼受罪不同，就把他們叫來。眾鬼走近向他一一請問受苦的罪業因緣。第一個餓鬼問道：「尊者！我們前世為人，現在墮入餓鬼道中的餓鬼之身，常患飢渴。聽說恆河水味清涼，但來取食的時候，水又沸熱。只要飲上一口，五臟六腑都會焦爛，而且有守水鬼以鐵杖追打驅逐。請問尊者，我們是何罪業才受如此苦報？」目犍連以神通定力觀察三世因果，回答道：「你在前世是算命師，在相人吉凶時，虛言多於實語；毀譽隨心而談，自稱明白，實是欺誑，為了求得利養，不惜迷惑眾生。所以才面對如此業報。」第二個鬼問道：「尊者！我常常被一些凶猛的大狗噉食我的身體。肉吃盡時，風吹骨頭，又再復生，但猛獸又再次攻擊我。不知是何因緣，使我受如此苦報？」目犍連回答：「因為在你的前世，你殺害雞、鴨、豬、羊，祭神拜天。所以，受此報應。」第四個鬼又向前問道：「尊者！我的身上長滿口舌，而血液常從身下湧上，使頭如斗大。血管每要破裂，命如游絲。不知是何因緣，受此苦報？」目犍連回答：「你前世喜歡談論是非，說人長短，出言吐語不想利樂眾生，所有語言都是增人苦惱。故今方受此報。」二○一一年，我們摯愛的清海無上師（純素者）提到目犍連發現他的亡母墮在餓鬼道中受苦。《本生經故事選》主要講述釋迦牟尼佛的前生，揭露了他各種過去的關係，包括與弟子的過往關係。值得注意的是，他與目犍連的互動跨越了卅一世。在幾乎所有這些記載中，舍利弗也在場，以朋友、兄弟、大臣、兒子或弟子的身分出現。儘管目犍連能透過佛陀獲得解脫，但他在前世所累積的業債仍需償還，因為他曾殘忍地殺害自己的父母。因此，他在這一世的死因也將是慘烈無情的。目犍連在他的茅屋中遭到襲擊，他八十四歲的身體幾乎完全斷裂，然而，他仍然保持內在的平靜。他拖著殘破的身軀，在他有意識地決定離開自己的肉身，進入大圓滿時刻之前，來到他摯愛的師父跟前。這發生在「世尊」釋迦牟尼佛的大般涅槃前的六個月。在《法華經》中，受人崇敬的釋迦牟尼佛預言目犍連將在遙遠的未來，經過無量劫（世劫）後，成就佛果，他的佛號將是「多摩羅跋旃檀香」。
